Немецкий экспрессионизм — хронологически одно из самых первых течений модернизма. Его отличительными чертами являются попытки передать внутренний мир человека, увидеть суть вещей. От большого количества других течений экспрессионизм отличается особой серьёзностью, глубокой озабоченностью проблемами духа и упадка человечества.
Одним из важнейших документов эпохи, хорошо иллюстрирующим, что такое экспрессионизм, можно назвать книгу «Menschheitsdämmerung» («Сумерки человечества») — антологию экспрессионистской поэзии, изданную Куртом Пинтусом в 1919 году. Она отличается в первую очередь стремлением отойти от механистического принципа в составлении антологий: по авторам, определённым разделам или по хронологии. Курт Пинтус решил создать синтетическое художественное произведение, принадлежность которого к тому или иному виду искусства невозможно определить. Он создал «симфонию текстов»: отобрал произведения 23 немецких и австрийских авторов-экспрессионистов и сгруппировал по отдельным мотивам, которые дали названия четырем частям сборника: «Падение и крик», «Пробуждение сердца», «Призыв и мятеж», «Возлюби человека».